O satélite europeu
GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer), destinado a
pesquisar o campo gravitacional da Terra, pode entrar nas camadas densas da
atmosfera na noite para 11 de novembro, comunica o Comando Estratégico dos EUA.
De acordo
com a previsão, o satélite entrará na atmosfera em 10 de novembro, às 23h02 GMT
(às 03h02 na hora de Moscou). A exatidão desta previsão é bastante relativa
podendo oscilar entre 16 horas para mais e 16 para menos. Se o satélite entrar
na atmosfera na hora prevista, o ponto de sua entrada está localizado
precisamente sobre o território do Brasil.
O satélite GOCE, pesando 1,1 toneladas, foi
lançado em março de 2009 da base espacial russa de Plesetsk pelo foguete russo
Rokot. Motores eletro-reativos lhe permitiam descer e subir em órbita, para
assegurar maior exatidão nas medições, sem o deixar cair.
No dia 21 de outubro, porém, o satélite
começou progressivamente a descer devido ao esgotamento da reserva de xenônio,
necessário a sua propulsão. Característica única deste descida consiste no fato
do computador de bordo e dos aparelhos, em vez de se desligar, terem continuado
transmitindo para a Terra dados telemétricos em tempo real.
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